O cloreto de sódio (NaCl) é um constituinte de todas as criaturas vivas e é essencial aos processos vitais de todos os animais, principalmente o homem. O sal está presente em todos os tecidos e fluidos do organismo humano, como por exemplo o suor e as lágrimas. Um ser humano adulto tem cerca de 250 gramas de sal em seu corpo.

O sódio (Na), um dos dois elementos componentes do sal, tem um papel importante em diversas funções do organismo, principalmente no equilíbrio entre os fluidos celulares e extra-celulares. O sódio também atua na transmissão de implusos nervosos em todo o corpo, permitindo assim o funcionamento do cérebro e o controle de nossas funções vitais.

O cloro (Cl), o outro elemento componente do sal, também é essencial para uma boa saúde e é fundamental para o processo digestivo. No estômago, ele é a base para o suco gástrico, que "quebra" e ajuda digerir os alimentos. Ele também aumenta a capacidade do sangue de carregar gás carbônico das células para o pulmão.

sal tem também aplicações medicinais. por exemplo, é recomendado tomar um copo de água com sal e açúcar na prevenção da desidratação infantil. Além disso, o soro fisiológico, usado extensamente em hospitais, nada mais é do que uma solução muito fraca de água e sal.


Consumo de sal no organismo:

Por causa da extrema importância do sal para o organismo, vários mecanismos interagem para evitar o subconsumo de sal e a correspondente ameaça aos nossos nervos e músculos. Quando o consumo de sal varia muito o organismo faz funcionar estes mecanismos de forma a permitir uma pressão sanguínea equilibrada. Um organismo saudável consome apenas o sal que precisa, nem mais nem menos. Se o organismo ingere muito sal, os rins o processam eficientemente, eliminando-o. Se consome muito pouco, os rins o conservam rigorosamente.

A "National Academy of Sciences" dos Estados Unidos recomenda um consumo mínimo de sódio de 500 mg/dia. O consumo de sódio médio por pessoa é entre 6 a 10 gramas por dia, sendo que aproximadamente 2/3 é sal colocado em alimentos processados, 1/6 ocorre naturalmente como mineral na comida e apenas 1/6 é sal de mesa.