O sal existe em grandes quantidades na natureza na forma de depósitos subterrâneos (salgema), em lagos salgados e, obviamente, na água do mar. Para se ter uma idéia da disponibilidade de sal no mundo, os oceanos possuem aproximadamente 1,49 bilhões de km3 de água e cada quilômetro cúbico de água do mar contém cerca de 35 milhões de toneladas de sal.

Aplicações:

A maior parte da produção de sal no mundo é direcionada para a indústria química, principalmente na fabricação de soda cáustica (NaOH) e cloro (Cl), que têm aplicações, dentre outras, no tratamento de água e na indústria petroquímica, de sabões e detergentes, têxtil, de papel e celulose e de fertilizantes. Além disso, o sal é matéria-prima básica da barrilha, que por sua vez é utilizada na fabricação de vidro.

Além de importante matéria-prima da indústria de soda-cloro e barrilha, o sal é largamente utilizado "in natura" na indústria alimentícia (embutidos e condimentos), na alimentação humana e animal e na preservação de alimentos.